O Rio Grande do Norte deu início à safra 2025/2026 de frutas frescas com expectativa de movimentar até 300 mil toneladas pelo Porto de Natal. O volume, se confirmado, será o dobro do registrado na temporada anterior e deve consolidar o terminal como o principal polo exportador do país.
O embarque do primeiro navio ocorreu no domingo (10) e marcou o início das operações. No dia seguinte, o lançamento oficial reuniu representantes do setor produtivo, do governo e da Companhia Docas do Rio Grande do Norte (Codern), responsável pela administração do porto.
A perspectiva de crescimento é resultado de uma articulação entre a Codern, a Agrícola Famosa — maior exportadora potiguar — e o Governo do Estado. A empresa prevê exportar cerca de 300 mil toneladas de melões e melancias, além de mangas e uvas em menor escala.
Para o CEO da Agrícola Famosa, Carlo Porro, a utilização de um navio exclusivo garante vantagens competitivas. “O navio não para em outros portos, a fruta chega mais rápido e no padrão ideal. Isso ajuda muito na qualidade”, disse. Hoje, de 65% a 70% das exportações da empresa passam pelo Porto de Natal.
A Federação da Agricultura e Pecuária do RN (Faern) vê o avanço como positivo, mas aponta a concentração em um único operador como um risco. O presidente José Vieira lembra que o volume movimentado subiu de 46,4 mil toneladas na safra 2023/2024 para 131,5 mil em 2024/2025. Apesar de reconhecer a importância da rota direta para mercados como Europa, Rússia, Oriente Médio e Canadá, ele cita entraves como restrições de calado, poucas escalas e baixa previsibilidade.
O impacto das tarifas norte-americanas é considerado pequeno pelo setor, mas preocupa no caso de frutas premium. “Tarifas elevadas reduzem a competitividade e dificultam a diversificação de mercados”, avaliou Vieira.
O secretário estadual de Desenvolvimento Econômico, Alan Silveira, afirmou que a meta é superar as 300 mil toneladas. Além das frutas já tradicionais, como mamão, manga, melancia e melão, produtos como banana, castanha de caju e coco têm ganhado espaço nas exportações. Em seis anos, o faturamento do setor passou de cerca de US$ 125 milhões para mais de US$ 250 milhões.
Investimentos
Para atender à demanda da nova safra, a Codern executou dragagem emergencial no canal de acesso, mantendo o calado em 10 metros, com investimento de R$ 6,4 milhões. Nesta semana, o governo federal anunciou R$ 130 milhões para melhorias no porto, incluindo reforma de armazéns e galpões, instalação de usina fotovoltaica e ampliação do calado para 12 metros. A obra deve permitir a navegação 24 horas e atrair novos clientes.
O Porto de Natal movimenta atualmente cerca de 10 mil toneladas de frutas por semana, quase todas da Agrícola Famosa. A estatal busca diversificar a carga e prevê, a partir de 2027, iniciar a exportação de minério de ferro, além de açúcar e gado vivo.
O Governo do Estado mantém negociações com outros exportadores e afirma que acompanha a operação para garantir que as melhorias sustentem o crescimento da fruticultura e de outras cadeias produtivas.